Warum Meeresschildkröten für einen gesunden Ozean wichtig sind

Die Bedeutung von Meeresschildkröten für marine Ökosysteme

Meeresschildkröten sind für die Artenvielfalt des Ozeans von entscheidender Bedeutung und tragen maßgeblich zu gesunden Ökosystemen bei.

Neben ihren vielen ökologischen Vorteilen helfen Meeresschildkröten dabei, das Ökosystem Korallenriff gesund und produktiv zu halten. Zugleich spielen sie eine wichtige Rolle für ein ausgewogenes marines Nahrungsnetz und sind damit eine Schlüsselart im Meeresschutz.

Da sie weite Strecken durch den Ozean zurücklegen, sind Meeresschildkröten zudem wichtige Indikatoren für den Zustand der Meere. Ein Rückgang der Schildkrötenbestände spiegelt oft größere Umweltprobleme wider, etwa den Verlust von Lebensräumen, Verschmutzung, Überfischung und den Klimawandel.

Rückgang der Meeresschildkrötenbestände

Wir erleben bereits die Folgen einer Welt mit weniger Meeresschildkröten – unsere Ozeane verändern sich, und zwar nicht zum Besseren. Während die Bestände der Meeresschildkröten weltweit weiter zurückgehen, gerät das empfindliche Gleichgewicht der marinen Ökosysteme aus den Fugen. Das gefährdet die Gesundheit unserer Riffe, Seegraswiesen und ganzer Nahrungsnetze im Ozean.

Als verantwortungsbewusste Meeresschützer und Botschafter des Ozeans ist es wichtig zu verstehen, welche Rolle Meeresschildkröten für gesunde Ökosysteme im Meer und an Land spielen. Meeresschildkröten zu schützen bedeutet, die Gesundheit, die Artenvielfalt und die Zukunft unserer Ozeane zu schützen.

Grüne Meeresschildkröten – damit Seegraswiesen gesund bleiben

Grüne Meeresschildkröten gehören zu den wenigen großen pflanzenfressenden Meerestieren, die Seegras abweiden. Indem sie regelmäßig fressen, halten sie das Seegras kurz, gesund und produktiv: Der Nährstoffgehalt steigt, und neues Wachstum wird angeregt.

Wenn die Bestände der Grünen Meeresschildkröte zurückgehen, können Seegraswiesen überwuchern und krank werden. Dichtes, unkontrolliert wachsendes Seegras bremst die Meeresströmungen und verringert die Menge an Sonnenlicht, die den Meeresboden erreicht.

Dadurch nimmt die Zersetzung zu: Schleimpilze breiten sich aus, und der Meeresboden wird von Algen, Pilzen, Mikroorganismen und wirbellosen Tieren übervölkert. Am Ende gerät das Gleichgewicht des gesamten Ökosystems ins Wanken.

Grüne Meeresschildkröten weiden bevorzugt die frischen, jüngeren Teile der Seegrasblätter ab und fressen dabei nur wenige Zentimeter über dem Pflanzenansatz. Durch dieses natürliche Abweiden bleiben die Seegraswiesen gesund und gepflegt, während die älteren oberen Abschnitte davontreiben, statt sich auf dem Meeresboden anzusammeln.

Wissenschaftler haben herausgefunden, dass dieser Vorgang den Nährstoffkreislauf reguliert, insbesondere indem er die Verfügbarkeit von Stickstoff rund um die Seegraswurzeln beeinflusst. Das fördert ein gesünderes Pflanzenwachstum, eine größere Artenvielfalt, eine höhere Dichte an Meereslebewesen und ausgewogene Beziehungen zwischen Räubern und Beutetieren – all das trägt zu einem stärkeren und produktiveren Ökosystem bei.

Hier auf Koh Tao haben Grüne Meeresschildkröten ihre Ernährung an die Nahrungsquellen angepasst, die es in den Buchten und Riffen rund um die Insel gibt. Da große Seegraswiesen als Nahrungsquelle nicht zur Verfügung stehen, fressen sie vor allem Makroalgen und weiden diese mit ihren kräftigen, gezackten Kiefern von Felsen, Korallenschutt und Riffoberflächen ab. Dieses natürliche Abweiden verhindert, dass Algen überhandnehmen und mit den Korallen um Platz konkurrieren, und trägt so zu gesünderen und ausgewogeneren Riff-Ökosystemen bei.

Junge Grüne Meeresschildkröten sind zu Beginn ihres Lebens opportunistische Allesfresser. In ihrer Jugendphase ernähren sie sich von verschiedensten kleinen Meeresorganismen wie Fischen, Krebsen, Würmern, Quallen und Algen und nutzen während ihres Wachstums jede verfügbare Nahrung.

Wenn sie heranwachsen, meist ab einer Panzerlänge von etwa 8–10 Zoll, beginnt sich ihre Ernährung zu verändern. Sie entwickeln kräftige, gezackte Kiefer, die speziell an das Abweiden angepasst sind, und stellen sich so auf eine überwiegend pflanzliche Lebensweise um.

Sind Nahrungsquellen jedoch knapp, können sie sich gelegentlich wie opportunistische Allesfresser verhalten. Man hat beobachtet, dass sie kleine Mengen tierischer Beute wie Schwämme, Quallen, Seegurken und Weichkorallen fressen. Diese flexible Ernährung hilft ihnen, sich an unterschiedliche Lebensräume und veränderte Umweltbedingungen anzupassen.

Grüne Meeresschildkröte: Bestimmung & Verhalten

Grüne Meeresschildkröten gehören zu den Meeresschildkrötenarten, denen man rund um Koh Tao am häufigsten begegnet, und lassen sich an mehreren markanten Merkmalen erkennen.

Anders als der Name vermuten lässt, bezieht sich „grün“ auf die Farbe ihres Körperfetts und nicht auf ihren Panzer. Ihr Rückenpanzer (Carapax) ist meist glatt, oval und an den Rändern gewellt, mit Braun- und Olivtönen und dunkel gefleckten Mustern, die ihnen helfen, sich in der Riffumgebung zu tarnen.

Sie haben einen relativ kleinen, rundlichen Kopf mit einem einzelnen Schuppenpaar vor den Augen, und anders als bei der Echten Karettschildkröte ist ihr Schnabel kurz und nicht scharf gebogen.

Ausgewachsene Grüne Meeresschildkröten sind die zweitgrößte aller Meeresschildkrötenarten: Ihre Panzerlänge reicht von 0,9 bis 1,5 Metern, und sie wiegen zwischen 135 und 225 kg. Jungtiere sind kleiner und können etwas leuchtendere Panzermuster zeigen.

Grüne Meeresschildkröten sind meist ruhig und gemächlich. Man sieht sie oft unter Korallenvorsprüngen ruhen, durch flache Buchten gleiten oder gelassen zum Atmen auftauchen. Rund um Koh Tao kann man sie häufig beim Abweiden von Algen in geschützten Buchten beobachten.

Grüne Meeresschildkröten sind außerdem ausgeprägte Wanderer und kehren ihr Leben lang oft in dieselben Nahrungs- und Nistgebiete zurück. Ihr Verhalten kann wertvolle Informationen für den Artenschutz liefern, denn Veränderungen beim Fressverhalten, bei den Wanderbewegungen oder beim Gesundheitszustand können auf größere Umweltprobleme hinweisen, die das Riff-Ökosystem betreffen.

Echte Karettschildkröte – sie erhält das Fundament der Korallenriffe

Echte Karettschildkröten sind Allesfresser, ernähren sich also von Pflanzen und Tieren. Ihre bevorzugte und wichtigste Nahrungsquelle sind jedoch Meeresschwämme. Schwämme können den Großteil der Nahrung einer ausgewachsenen Karettschildkröte ausmachen – damit gehört sie zu den wenigen Meerestieren, die speziell an diese Nahrung angepasst sind.

Meeresschwämme verfügen über chemische Abwehrstoffe und können zudem ihre physikalischen Eigenschaften verändern. Das hält Fische und andere Meerestiere davon ab, sie zu fressen.

Wenn eine Echte Karettschildkröte jedoch einen Meeresschwamm frisst, fressen andere Arten Teile des Schwamms, an die sie normalerweise nicht herankommen.

Meeresschwämme konkurrieren direkt mit riffbildenden Korallen um Platz, Sonnenlicht und Nährstoffe. Da Schwämme schnell wachsen und sich über Riffoberflächen ausbreiten können, beherrschen sie leicht ganze Abschnitte. So verhindern sie, dass sich junge Korallen ansiedeln, und verringern die Vielfalt des gesamten Ökosystems.

Echte Karettschildkröten spielen eine entscheidende Rolle dabei, dieses Gleichgewicht zu halten. Indem sie Schwämme fressen, verhindern sie deren Überwuchern und schaffen mehr Raum, in dem Korallen wachsen und gedeihen können. Das fördert gesündere, widerstandsfähigere Korallenriffe, die unzähligen anderen Meeresarten Schutz, Fortpflanzungs- und Nahrungsgebiete bieten.

Gehen die Bestände der Echten Karettschildkröte zurück, können sich Schwämme rasch vermehren und die Korallen verdrängen. Die Folge sind schwere strukturelle und ökologische Schäden im gesamten Riff. Mit der Zeit kann dies die Artenvielfalt verringern, die Widerstandskraft des Riffs schwächen und die vielen Arten beeinträchtigen – auch den Menschen –, die auf gesunde Korallenriffsysteme angewiesen sind.

Echte Karettschildkröte: Bestimmung & Verhalten

Echte Karettschildkröten gehören zu den markantesten Meeresschildkrötenarten an Korallenriffen.

Ihr englischer Name „Hawksbill“ kommt von diesem schmalen, spitzen Schnabel, der perfekt dafür geeignet ist, in kleine Spalten im Riff vorzudringen und Nahrung wie Meeresschwämme, Weichkorallen und kleine wirbellose Tiere herauszuholen.

Ihr Rückenpanzer ist oval und besteht aus einander überlappenden Hornschilden, wodurch die Ränder leicht gezackt oder sägeartig wirken. Der Panzer zeigt oft auffällige Muster in Bernstein, Braun, Gelb und Schwarz, was sie zu einer der optisch am leichtesten erkennbaren Schildkrötenarten macht. Anders als Grüne Meeresschildkröten haben Echte Karettschildkröten zwei Schuppenpaare zwischen den Augen (Präfrontalschuppen) – ein wichtiges Bestimmungsmerkmal.

Echte Karettschildkröten sind in der Regel kleiner als Grüne Meeresschildkröten. Sie erreichen meist eine Panzerlänge von etwa 90 cm und wiegen zwischen 45 und 70 Kilogramm. Sie sind wendige Schwimmer und halten sich meist an Korallenriffen auf statt in offenen Seegrasgebieten.

Echte Karettschildkröten sind oft einzelgängerischer und scheuer als Grüne Meeresschildkröten. Man sieht sie häufig, wie sie sich durch Riffstrukturen schlängeln, unter Korallenüberhängen ruhen oder sorgfältig rund um Schwämme und Spalten nach Nahrung suchen.

Sie sind zudem für ihre ausgeprägte Standorttreue bekannt und kehren ihr Leben lang oft zu denselben Nahrungsgründen und Niststränden zurück. Die Beobachtung ihres Verhaltens kann wertvolle Einblicke in die Gesundheit des Riffs, die Qualität des Lebensraums und den Gesamtzustand mariner Ökosysteme geben.

Nistende Meeresschildkröten – Ökosysteme der Sanddünen

Nistende Meeresschildkröten liefern den Ökosystemen der Sanddünen eine konzentrierte und dringend benötigte Quelle hochwertiger Nährstoffe.

Die Eier von Meeresschildkröten liefern lebenswichtige Nährstoffe wie Stickstoff, Phosphor und Kalium, die in die Dünenökosysteme des Strandes einsickern.

Schlüpfen die Jungen aus den Eiern, bleiben Nährstoffe in der Eierschale und der embryonalen Flüssigkeit zurück.

Nistende Meeresschildkröten und die Verbreitung von Arten

Schlüpfen die Eier nicht, gelangen sogar noch mehr Nährstoffe in die Nahrungskette: Pflanzen nehmen einen Teil der Nährstoffe auf, andere werden an kleine Organismen weitergegeben, die im Sand leben.

Das unterstützt das Wachstum verschiedener Pflanzen und Vegetation, stabilisiert die Küstenlinie einschließlich ihrer Nistlebensräume und liefert Nahrung für eine Vielzahl von Pflanzenfressern.

Dadurch beeinflussen nistende Meeresschildkröten auch die Verbreitung von Arten. Meeresschildkröten spielen eine wichtige Rolle dabei, das Gleichgewicht des Nahrungsnetzes zu erhalten.

Lederschildkröte – Jägerin der Quallen

Die größte Meeresschildkröte ist die Lederschildkröte. Sie legt weitere Strecken zurück als jede andere Meeresschildkrötenart, wird über 2 Meter lang und kann bis zu 700 kg wiegen. Lederschildkröten fressen, etwas überraschend, Quallen, und zwar täglich in großen Mengen, um sich gesund zu ernähren.

Es ist bekannt, dass eine Lederschildkröte 200 kg Quallen am Tag fressen kann, und auch dieser riesige Appetit spielt eine wichtige Rolle für das Gleichgewicht des Ökosystems. Lederschildkröten wandern durch ganze Ozeane, und da sie große Mengen an Quallen fressen, spielen sie als einer der wichtigsten Fressfeinde von Quallen eine bedeutende Rolle.

Lederschildkröte: Bestimmung & Verhalten

Ein Rückgang der Lederschildkrötenbestände bedeutet eine Zunahme der Quallenpopulation.

Das gibt Anlass zu ernster Sorge und hat, zusammen mit den durch Überfischung schrumpfenden Fischbeständen, weltweit zu einer massenhaften Vermehrung von Quallen geführt.

Weniger Fische bedeuten weniger Konkurrenz um Nahrung, und da Quallen Fischeier und -larven fressen, behindert dies zusätzlich die Erholung der Fischbestände.

Leider hat der anhaltende Rückgang der Lederschildkrötenbestände zu einer weiteren Verschiebung der Artendominanz von Fischen hin zu Quallen geführt.

Meeresschildkröten bieten Lebensraum und Nahrung

Meeresschildkröten sind fast schon kleine Ökosysteme für sich und bieten einer großen Vielfalt an Meereslebewesen sowohl Lebensraum als auch Nahrung. Ihr Panzer bildet eine lebendige Oberfläche, auf der sich viele verschiedene Organismen ansiedeln und wachsen können, sodass im Ozean wichtige symbiotische Beziehungen entstehen.

Auf den Panzern von Unechten Karettschildkröten wurden mehr als 100 verschiedene Arten von Epibionten nachgewiesen – Organismen, die auf der Oberfläche eines anderen Tieres leben. Dazu gehören Seepocken, Algen, kleine Krebstiere und andere Meereslebewesen, die sich am Panzer und an der Haut der Schildkröte festsetzen.

Diese Epibionten profitieren nicht nur davon, dass sie transportiert werden und neue Lebensräume erreichen, sondern sie schaffen auch Nahrungsmöglichkeiten für andere Rifftiere. Kleine Fische und Garnelen sieht man oft an den Algen und Seepocken auf Schildkröten zupfen, die ihnen als wichtige Nahrungsquelle dienen.

Auf diese Weise fördern Meeresschildkröten die Artenvielfalt im Meer weit über ihr eigenes Überleben hinaus und helfen, das komplexe Netz des Lebens zu erhalten, das Riff-Ökosysteme gesund und im Gleichgewicht hält.

Meeresschildkröten & Epibionten

Putzerlippfische und Putzergarnelen betreiben Putzerstationen, die Meeresschildkröten regelmäßig aufsuchen. Diese kleinen Tiere entfernen Algen, Parasiten und abgestorbene Haut von Panzer und Körper der Schildkröte, wovon beide Arten profitieren: Die Putzer bekommen Nahrung, und die Schildkröte erhält eine „Panzer- und Hautreinigung“, die den Strömungswiderstand verringert und ihre Gesundheit verbessert.

Einige Lippfischarten haben sich sogar darauf spezialisiert, bestimmte Seepocken zu fressen, die auf den Panzern Grüner Meeresschildkröten vorkommen. Häufig sieht man auch Schiffshalter (Remoras), die größere Meeresschildkröten begleiten und sie als Schutz und zur Nahrungssuche nutzen.

Meeresschildkröten & symbiotische Beziehungen

Schiffshalter fressen Parasiten wie Ruderfußkrebse, die sich an den Panzern von Meeresschildkröten festsetzen, außerdem abgestoßene Hautreste der Schildkröte und kleine Futterreste. So entsteht eine Beziehung zum beiderseitigen Nutzen: Der Schiffshalter erhält Nahrung, Transport und Schutz vor Fressfeinden, während die Meeresschildkröte von weniger Parasiten und einem saubereren Panzer profitiert.

Da die Bestände der Meeresschildkröten weiter zurückgehen, verlieren Arten wie Schiffshalter, Putzerfische und Putzergarnelen einen wichtigen Teil ihrer Überlebensstrategie und müssen sich oft auf weniger wirksame Weise ernähren und schützen.

Meeresschildkröten verbreiten marine Vielfalt über die Ozeane der Welt

Im Laufe ihres Lebens legen Meeresschildkröten Tausende von Meilen durch Ozeane und Meere zurück und wandern dabei oft zwischen Nahrungsgründen, Paarungsgebieten und Niststränden hin und her.

Durch diese weiten Reisen sind sie weit mehr als nur Reisende – sie fungieren als wichtige Träger von Meereslebewesen und helfen, Ökosysteme über große Entfernungen hinweg miteinander zu verbinden.

Wanderungen der Meeresschildkröten

Wenn Meeresschildkröten durch verschiedene Lebensräume ziehen, reisen viele kleine Organismen mit ihnen. Seepocken, Algen, kleine Krebstiere und andere Epibionten setzen sich am Panzer und an der Haut der Schildkröte fest und nutzen sie zugleich als Transportmittel und Lebensraum. So können sich diese Arten zwischen Riffen, Küsten und Meeresregionen ausbreiten, die sie aus eigener Kraft womöglich nie erreichen würden.

Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese Bewegung die Verbreitung und genetische Vielfalt von Arten wie Seepocken erhöht, insbesondere von solchen, die auf lebende Wirte wie Unechte Karettschildkröten angewiesen sind. Indem Meeresschildkröten diese Organismen über riesige Entfernungen tragen, tragen sie zu einem gesunden Genfluss zwischen Populationen bei und fördern die Artenvielfalt im gesamten Ozean.

Warum sind Meeresschildkröten eine gefährdete Art?

Die Zahl der Meeresschildkröten ist in den letzten 200 Jahren weltweit dramatisch gesunken, und dieser Rückgang der Bestände beschleunigt sich.

Sechs der sieben Meeresschildkrötenarten gelten aufgrund menschlichen Handelns als bedroht oder gefährdet.

Rund um Koh Tao kommen zwei Arten häufig vor – die Grüne Meeresschildkröte und die Echte Karettschildkröte. Beide sind ernsthaft bedroht, doch die Echte Karettschildkröte ist als vom Aussterben bedroht eingestuft, weshalb ihr Schutz besonders wichtig ist.

Welchen erheblichen Bedrohungen sind Meeresschildkröten ausgesetzt?

Die Internationale Union zur Bewahrung der Natur (IUCN) hat die fünf größten Bedrohungen für das Überleben der Meeresschildkröten ermittelt.

1. Kommerzielle Fischerei und Beifang

Meeresschildkröten werden unbeabsichtigt in kommerziellen Fischernetzen gefangen oder verfangen sich darin. Das endet oft tödlich, denn Meeresschildkröten atmen Luft und müssen in regelmäßigen Abständen auftauchen. Wenn sie sich verfangen, ertrinken sie oft.

Die Langleinenfischerei ist anfällig dafür, dass Meeresschildkröten unbeabsichtigt gefangen und getötet werden.

Moderne Fischereimethoden können zudem den Lebensraum der Meeresschildkröten schädigen und das Nahrungsnetz schwer beeinträchtigen.

2. Direkte Entnahme oder illegaler Fang

Leider werden Meeresschildkröten überall auf unserem Planeten noch immer illegal gewildert.

Und das, obwohl der Handel mit allen 7 Meeresschildkrötenarten durch das CITES (Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen) verboten ist

Meeresschildkröten werden wegen ihrer Eier, ihres Fleisches, ihrer Haut und ihrer Panzer gewildert und gehandelt.

Seit Jahrhunderten werden Echte Karettschildkröten wegen ihrer wunderschönen gold-braunen Panzer gejagt, aus denen Schmuck und andere Luxusartikel hergestellt werden. Dies ist der Hauptgrund dafür, dass diese Art vom Aussterben bedroht ist.

Leider fehlt es in vielen Teilen der Welt an der nötigen Strafverfolgung, um dies zu kontrollieren, oder man drückt aufgrund von Korruption bei einer Praxis, die in manchen Gemeinschaften seit Jahrhunderten üblich ist, ein Auge zu.

Einige wenige Länder erlauben den Handel mit Echten Karettschildkröten bis heute und berufen sich dabei auf kulturelle Traditionen, die 400 Jahre zurückreichen.

3. Küstenbebauung

Die enorme Zunahme der Küstenbebauung in den letzten 20-30 Jahren hat sich negativ auf die Nistlebensräume der Meeresschildkröten ausgewirkt.

Mehr Bautätigkeit, Tourismus, Bootsverkehr, Ausbaggerungen und andere Umwelteinflüsse haben den natürlichen Lebensräumen, die Meeresschildkröten zum Nisten nutzen, allesamt geschadet.

Künstliches Licht von Küsteninfrastruktur wie Hotels stellt eine weitere Bedrohung für nistende Schildkröten dar.

Die Lichter können zu Orientierungslosigkeit führen, sodass frisch geschlüpfte Jungtiere den Weg ins Meer nicht finden, und Weibchen ganz vom Nisten abhalten.

4. Verschmutzung

Müll im Ozean ist heute ein riesiges Problem: Nach Schätzungen der ICCUN gelangen jährlich rund 8 Millionen Tonnen Plastik in unsere Ozeane.

Kunststoffe, Erdölnebenprodukte und ausrangierte Fischereiausrüstung machen einen großen Teil des tödlichen Meeresmülls aus, der Meeresschildkröten verletzen oder töten kann, wenn sie ihn verschlucken oder sich darin verfangen.

Quallen und Meeresschwämme sind ein wesentlicher Bestandteil der Nahrung einiger Meeresschildkrötenarten, und leider können Meeresschildkröten Plastik mit Quallen verwechseln und anderen Meeresmüll allgemein für Nahrung halten.

Wichtige Zahlen und Erkenntnisse 2025–2026

• Bei fast 50 % der untersuchten Meeresschildkröten wurde verschlucktes Plastik festgestellt.
• Forscher fanden heraus, dass im Durchschnitt schon eine Menge weichen oder harten Plastiks von der Größe zweier Baseballs ausreichen kann, um eine Meeresschildkröte zu töten.
• Grüne Meeresschildkröten sind besonders gefährdet: Einigen Studien zufolge haben bis zu 62 % von ihnen Plastik verschluckt, das sie oft für Algen oder andere Nahrung halten.
• Auch Unechte Karettschildkröten sind stark betroffen; ähnliche Studien berichten von einer Verschluckungsrate von etwa 17 %.
• Weichplastik wie Plastiktüten gilt zusammen mit verlorener Fischereiausrüstung als eine der gefährlichsten Formen von Meeresmüll.
• Mikroplastik an Niststränden kann zudem die Überlebenschancen der Jungtiere beeinträchtigen, weil es die Sandtemperatur verändert, was sowohl die Entwicklung der Jungtiere als auch das Geschlechterverhältnis beeinflussen kann.

5. Klimawandel

Die Temperatur eines Meeresschildkröteneis während der Brutzeit kann das Geschlecht des Nachwuchses bestimmen.

Steigende Lufttemperaturen bedeuten wärmeres Wasser und wärmeren Sand, und diese steigende Temperatur führt dazu, dass weniger männliche Jungtiere schlüpfen, was effiziente Fortpflanzungsmuster stört.

Steigende globale Temperaturen haben zudem zu mehr Stürmen geführt, die das Riff, auf dem manche Meeresschildkröten leben, oder die Strände, an denen sie nisten, zerstören können.

Mit der zunehmenden Häufigkeit extremer Wetterereignisse werden wichtige Lebensräume der Meeresschildkröten und normale ozeanografische Prozesse schwer gestört oder sogar zerstört.

Was können Sie tun, um Meeresschildkröten zu helfen?

Es gibt viele Möglichkeiten, Meeresschildkröten in ihrer Notlage zu helfen, und wir stellen Ihnen ein paar einfache vor, mit denen Sie sofort anfangen können.

Treffen Sie bei Fisch und Meeresfrüchten eine kluge Wahl

• Fragen Sie nach, wo und wie Ihr Fisch oder Ihre Meeresfrüchte gefangen wurden. Kaufen Sie nur Fisch und Meeresfrüchte aus verantwortungsvoller Fischerei, die Fangmethoden einsetzt, die Meeresschildkröten weder verletzen noch töten.

Informieren Sie Freunde und Familie über nachhaltige Fischereimethoden

• Teilen Sie Ihr Wissen über die Notlage der Meeresschildkröten und die verheerenden Auswirkungen moderner kommerzieller Fangmethoden auf die Meeresumwelt und die Gesundheit der Meeresschildkröten.

Reduzieren Sie Ihren Plastikverbrauch und versuchen Sie, auf Einwegplastik ganz zu verzichten

• Nehmen Sie wiederverwendbare Wasserflaschen mit und ersetzen Sie Plastiktüten beim Einkaufen durch einen wiederverwendbaren Stoffbeutel.
• Wenn Sie Essen zum Mitnehmen bestellen, geben Sie dem Restaurant wiederverwendbare Behälter mit, und unterstützen Sie Restaurants und Unternehmen, die sich dafür einsetzen, Einwegplastik aus ihrem Geschäftsbetrieb zu verbannen.
• Verzichten Sie auf Einwegplastik, wenn es wiederverwendbare Alternativen gibt, und ersetzen Sie Plastik durch umweltfreundlichere Optionen.

Machen Sie bei Dive-Against-Debris-Tauchgängen, Strandreinigungen und Mikroplastik-Erhebungen mit

• Ab ins Wasser! Melden Sie sich für den nächsten Dive Against Debris an, helfen Sie mit, Meeresmüll in Ihrer Umgebung zu beseitigen, und tragen Sie dazu bei, die Gesundheit unserer Meeresökosysteme zu verbessern.
• Durch das Engagement lokaler Freiwilliger liefert dieses großartige Citizen-Science-Programm wertvolle Informationen über Meeresmüll, die helfen können, politische Veränderungen anzustoßen.
• Wenn Sie alternativ eine Strandreinigung durchführen, können Sie mit der Cleanswell-App die Art des gefundenen Mülls in der globalen Meeresmüll-Datenbank von Ocean Conservancy erfassen.
• Die Daten liefern eine weltweite Momentaufnahme des Mülls im Ozean und helfen Forschern und politischen Entscheidungsträgern, fundierte Entscheidungen zu treffen und Lösungen zu finden.

Unterstützen Sie den Schutz der Meeresschildkröten und engagieren Sie sich

• Die älteste Organisation für die Erforschung und den Schutz von Meeresschildkröten ist The Sea Turtle Conservancy.
• Die Mission der STC ist es, das Überleben der Meeresschildkröten in der Karibik, im Atlantik und im Pazifik zu sichern – durch Forschung, Bildung, Ausbildung, Interessenvertretung und den Schutz der natürlichen Lebensräume, auf die sie angewiesen sind.

Zu den weiteren Organisationen, die beim Schutz der Meeresschildkröten an vorderster Front stehen, gehören der World Wildlife Fund und die Oceanic Society.

Was kann die Welt tun, um Meeresschildkröten zu helfen?

Obwohl Wissenschaftler und Naturschützer seit Jahrzehnten über die Notlage der Meeresschildkröten und die ihnen drohenden Gefahren besorgt sind, gibt es kein internationales Abkommen, das sie vollständig schützt.

Meeresschildkröten sind ausgeprägte Wanderer, die weite Strecken durch die Ozeane der Welt zurücklegen, und genau darin liegt der Kern des Problems. Um Meeresschildkröten wirklich zu schützen, müssen viele Länder und Kulturen zusammenarbeiten und kooperieren.

Dazu muss Folgendes gehören:

Mehr Handlungsfähigkeit für nationale Regierungen

• Durchsetzung der CITES-Bestimmungen durch die nationalen Regierungen und Verschärfung ihrer nationalen Gesetzgebung, um den Handel mit Meeresschildkröten und Meeresschildkrötenprodukten einzuschränken.
• Ermittlung und Strafverfolgung auf den Märkten müssen verbessert werden.

Stärkere regionale Zusammenarbeit zwischen nationalen Regierungen

• Koordination und Zusammenarbeit stärken und den Informationsaustausch zwischen nationalen Regierungen über den illegalen internationalen Handel fördern, etwa über Schmuggelmethoden und Handelsströme.
• Bestehende Abkommen sehen bereits gemeinsamen Informationsaustausch und Initiativen zum Kapazitätsaufbau vor.
• Darauf gilt es aufzubauen, besonders in Gebieten, in denen Meeresschildkröten auf ihren Wanderrouten mehrere Grenzen überqueren und in unterschiedliche Hoheitsgebiete gelangen.

Das Bewusstsein für den illegalen Handel mit Schildkrötenpanzern schärfen

• Obwohl alle sieben Meeresschildkrötenarten als gefährdet in Anhang I des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) aufgeführt sind und der internationale kommerzielle Handel mit Meeresschildkröten verboten ist, werden Meeresschildkröten noch immer illegal gewildert.
• Laut einer im November 2019 vom CITES-Sekretariat in Auftrag gegebenen Studie geht der illegale Handel mit Meeresschildkröten weiter.
• Obwohl der Bekko-Handel (Schildpatt) 1977 weltweit verboten wurde, geht er auf dem Schwarzmarkt weiter.
• Der illegale Handel fließt aus Südostasien in Länder wie China, Japan, Taiwan, Hongkong und dorthin, wo eine hohe Nachfrage nach Bekko-Produkten besteht.
• Ermittlungen haben zudem gezeigt, dass diese verbotenen Bekko-Produkte in Lateinamerika problemlos erhältlich sind.
• Die Vereinigten Staaten sind der zweitgrößte Markt der Welt für illegale Wildtierprodukte: Heimkehrende Touristen bringen diese Produkte aus dem Ausland mit, ohne zu wissen, dass sie damit zum Rückgang vom Aussterben bedrohter Arten beitragen.
• Als das Land, das in den vergangenen zwei Jahrhunderten die größte Verantwortung für den weltweiten Schildpatthandel getragen hat, verdient Japan besondere Beachtung – sowohl wegen seiner historischen Rolle beim weltweiten Rückgang der Bestände der Echten Karettschildkröte als auch wegen seines weiterhin legalen Binnenhandels.
• In Japan, dem Land mit der größten Verantwortung für den Schildpatthandel, ist der Verkauf von Schildpattprodukten im Inland nach wie vor legal.
• Wir müssen wichtige Akteure aufklären und sensibilisieren, etwa lokale Gemeinschaften, Fischer und Händler in den Herkunftsländern sowie die Verbraucher in den Ländern, in denen Nachfrage besteht.

Droht Meeresschildkröten das ökologische Aussterben?

Wie wir gezeigt haben, spielen Meeresschildkröten eine sehr wichtige Rolle in marinen Ökosystemen. Auf ihren Reisen über Tausende von Meilen durch die Ozeane helfen verschiedene Meeresschildkrötenarten, Seegraswiesen gesund zu halten, liefern Nistdünen wichtige Nährstoffe und sorgen dafür, dass unsere Korallenriffe stark und gesund bleiben.

Da die Bestände jedoch rapide zurückgehen und zwei Meeresschildkrötenarten, die Atlantik-Bastardschildkröte (Kemp Ridley) und die Echte Karettschildkröte, inzwischen vom Aussterben bedroht sind, besteht die reale Gefahr, dass Meeresschildkröten auf das ökologische Aussterben zusteuern. Dazu kommt es, wenn die Zahl der Meeresschildkröten zu klein wird, um ihre ökologische Rolle als wichtiger Beitrag zu der erstaunlichen Vielfalt, die unsere Ozeane brauchen, um gesund zu bleiben, weiterhin zu erfüllen.

Sea-Turtle-Awareness Kurs in Thailand

Echte Karettschildkröten und Grüne Meeresschildkröten sind regelmäßige Besucher im warmen, tropischen Meer rund um Koh Tao und werden beim Gerätetauchen an vielen der Tauchplätze recht häufig gesichtet. Schnorcheltouren rund um die Insel bieten Besuchern eine weitere Gelegenheit, diese prächtigen Meeresbewohner in ihrer natürlichen Umgebung zu erleben.

Eine lokale Citizen-Science-Gruppe – Koh Tao Turtles – beobachtet die örtliche Meeresschildkrötenpopulation seit 10 Jahren. Sie verfolgt und überwacht Meeresschildkröten und hilft bei ihrer Identifizierung, um diese ikonische Art zu schützen.

Meeresschutzkurs zu Meeresschildkröten

Das Team von Black Turtle Dive engagiert sich seit 15 Jahren für den lokalen Naturschutz und bietet zahlreiche Naturschutzkurse im Meer und an Land für Besucher an, die sich engagieren und lernen möchten, wie sie die örtliche Umwelt schützen und bewahren.

Der eintägige Grundlagenkurs Sea Turtle Awareness ist einer dieser Kurse. Er schärft das Bewusstsein für die Meeresschildkröten von Koh Tao und steht allen ab 10 Jahren offen.

Der Kurs kann beim Gerätetauchen oder Schnorcheln in beliebten Buchten rund um Koh Tao durchgeführt und abgeschlossen werden, wo man täglich Meeresschildkröten sieht.

Sea Turtle Awareness Koh Tao

Eine Vormittagseinheit bietet eine Einführung in die sieben wichtigsten Meeresschildkrötenarten, Lernunterlagen einschließlich eines Bestimmungsschlüssels für Meeresschildkröten sowie eine 2-stündige interaktive Präsentation.

Die praktischen Einheiten am Nachmittag umfassen entweder 2 Open-Water Tauchgänge oder Schnorchelgänge, bei denen die Teilnehmer Meeresschildkröten in ihrer natürlichen Umgebung erleben.

Der Sea-Turtle-Awareness Kurs endet mit einer Nachbesprechung und Feedbackrunde zur Artbestimmung, zum beobachteten Verhalten und mit Hinweisen dazu, was wir alle verstärkt tun können, um diese faszinierende und gefährdete Meeresart zu schützen.

Mehr erfahren Sie unter Sea Turtle Ecology & Monitoring. Dort sehen Sie, wie Sie sich für den Schutz der Meeresschildkröten engagieren können.

Verfasst von Matt Bolton

Gründer @ Black Turtle Dive | Mitgründer – Eco Koh Tao & Isla Tortuga Divers | PADI Platinum Course Director @ IDC Koh Tao | Berater für die Tauchbranche | Pionier im Meeresschutz