Walhai

Der Walhai (Rhincodon typus) ist der größte Fisch der Welt und ein häufiger Gast an den Offshore-Pinnacles von Koh Tao wie Chumphon und Southwest – ein Tier, das auf vielen Bucket Lists steht.

Diese sanften Riesen sind Filtrierer und folgen oft den saisonalen Planktonblüten. Man kann sie das ganze Jahr über sehen, die meisten Sichtungen gibt es aber in der Regel zwischen März und Mai.

Damit Begegnungen nachhaltig bleiben, gilt auf Koh Tao ein strenger Walhai-Verhaltenskodex: Berühren und Blitzfotografie sind verboten, um diese wandernden Tiere vor Stress durch Menschen zu schützen.

Wissenswertes über den Walhai auf Koh Tao

Ein Walhai gehört zur Familie der Haie und wird oft für einen Wal gehalten; er ist der größte Fisch im Meer und eines der beliebtesten Tiere auf der Bucket List von Tauchern.

Wo Sie auf Koh Tao einen Walhai finden

Koh Tao ist sehr bekannt für Walhai-Sichtungen, und obwohl sie in bestimmten Monaten häufiger auftauchen, zeigen sich Walhaie das ganze Jahr über überraschend immer wieder.

Chumphon Pinnacle, Southwest Pinnacle und Sail Rock sind die bekanntesten Tauchplätze, um diese faszinierenden Fische zu sehen.

In den letzten Jahren wurden Walhaie auch an flachen Tauchplätzen vor Ort gesichtet, etwa an der HTMS Sattakut, an Twins und am White Rock.

So erkennen Sie einen Walhai

Mit seiner Größe stellt der Walhai fast alle anderen Meeresbewohner, die wir auf Koh Tao sehen, in den Schatten. Er hat einen abgeflachten Kopf mit einer stumpfen Schnauze über dem Maul.

Aus den Nasenlöchern eines Walhais ragen kurze, schnurrhaarähnliche Barteln, die ganz ähnlich wie bei Welsen als Sinnesorgane dienen. Seine Augen sind von einer harten Schicht aus zahnähnlichen Schuppen bedeckt, den sogenannten Dentikeln.

Der Walhai ist der größte Fisch im Meer

Die Unterseite eines Walhais ist vollständig weiß, der Rest des Körpers eine Mischung aus Grau und Blau mit weißen Punkten und Streifen, und seine Haut kann bis zu 10 cm dick sein.

Der Walhai ist eine von nur drei Haiarten, die sich durch Querstromfiltration ernähren. Dabei öffnet er nahe der Oberfläche sein Maul, das über 1 Meter breit sein kann, und siebt das Wasser durch seine Kiemen.

Walhaie können etwa 600.000 Liter Wasser pro Stunde aufnehmen und verarbeiten, und obwohl sie über 3000 winzige Zähne haben, können sie weder beißen noch kauen.

Merkmale & Verhalten des Walhais

Wie die meisten Haie schwimmt der Walhai hauptsächlich mit seiner Schwanzflosse (Caudalflosse).

Walhaie sind sanfte Riesen und bewegen sich sehr majestätisch: Sie gleiten durchs Wasser, statt schnell zu schwimmen.

Über das Fortpflanzungsverhalten von Walhaien ist sehr wenig bekannt. Sie sind jedoch ovovivipar, das heißt, die Jungtiere schlüpfen aus Eiern, die im Körper des Muttertiers bleiben, und werden geboren, sobald sie fertig entwickelt sind.

Sanfte Riesen des Ozeans

Ausgewachsene Walhaie können bis zu zwölf (12) Meter lang und über sieben (7) Tonnen schwer werden, daher haben sie nur wenige Fressfeinde.

Als Jungtiere sind sie jedoch verletzlich: Einige Studien schätzen, dass weniger als zehn Prozent (10 %) der jungen Walhaie das Erwachsenenalter erreichen.

Deshalb wachsen sie in den ersten Lebensphasen bemerkenswert schnell und können in ihren ersten Lebensjahren problemlos über einhundert Kilogramm (100 kg) zunehmen.

Interessante Fakten über Walhaie

Jeder Walhai hat sein eigenes einzigartiges Punktmuster hinter den Kiemen, das nur ihm gehört, ähnlich wie ein menschlicher Fingerabdruck.

Dank dieser einzigartigen Zeichnungen können Wissenschaftler einzelne Tiere verfolgen, und so haben wir mehr über ihre Wanderrouten und ihr übriges Verhalten erfahren.

Anfang der 2000er-Jahre arbeitete ein Astrophysiker der NASA mit einem Naturschützer zusammen an einem Algorithmus, der half, Aufzeichnungen fotografierter Walhaie zu durchsuchen und ihre Wanderungsgeschichte genau nachzuvollziehen.

Einzigartige Muster helfen, Walhaie zu identifizieren

Man geht davon aus, dass das System funktionierte, indem es die weißen Punkte an der Flanke eines Walhais abglich – so, wie Astronomen die Sterne am Nachthimmel kartieren.

Warum, ist unbekannt, doch Studien haben gezeigt, dass viele Walhaie in Tiefen zwischen 2000 und 3000 Fuß abtauchen können, und ein markierter Walhai verbrachte über 12 Stunden in 3.200 Fuß (975 m) Tiefe.

Im Jahr 2009 entdeckte eine Gruppe von Wissenschaftlern auf den Philippinen einen jungen Walhai, der nur achtunddreißig Zentimeter (38 cm) lang war. Er gilt bis heute als der kleinste lebende Walhai, der je erfasst wurde.