Walhai

Der Walhai (Rhincodon typus) ist der größte Fisch der Welt und ein häufiges Bucket‑List‑Sichtungstier an Koh Taos Offshore‑Pinnakeln wie Chumphon und South West.

Diese sanften Riesen sind Filtrierer, folgen oft saisonalen Planktonblüten und sind das ganze Jahr über zu sehen; Sichtungen erreichen typischerweise ihren Höhepunkt zwischen März und Mai.

Um nachhaltige Begegnungen zu gewährleisten, befolgt Koh Tao einen strengen Verhaltenskodex für Walhaie, der Berührungen und Blitzfotografie verbietet, um diese wandernden Tiere vor menschlichem Stress zu schützen.

Alles über den Walhai auf Koh Tao

Der Walhai gehört zur Gruppe der Haie (nicht zu den Walen) und ist der größte Fisch der Ozeane — ein Top-Erlebnis auf vielen Tauch-Bucket-Lists von Tauchern.

Wo man Walhaie auf Koh Tao findet

Koh Tao ist bekannt für Walhai-Sichtungen; sie treten verstärkt in bestimmten Monaten auf, können aber das ganze Jahr über überraschend erscheinen.

Chumphon Pinnacle, Southwest Pinnacle und Sail Rock sind die bekanntesten Tauchplätze für Walhai Beobachtungen.

In den letzten Jahren gab es außerdem Sichtungen an flacheren Stellen wie HTMS Sattakut, Twin Peaks und White Rock.

Wie man einen Walhai erkennt

Walhaie sind riesig und haben einen abgeflachten Kopf mit stumpfer Schnauze über dem Maul.

Aus den Nasenlöchern ragen kurze, barteln ähnliche Tasthaare (Barbeln), ähnlich wie bei Welsen. Die Augen sind von harten, Zahn ähnlichen Schuppen (Dentikeln) geschützt.

Walhai — der größte Fisch der Ozeane

Die Unterseite ist weiß; Rücken und Flanken sind grau-blau mit charakteristischen weißen Punkten und Streifen. Die Haut kann bis zu etwa 10 cm dick sein.

Walhaie gehören zu den wenigen Haien, die durch Kreuzstrom Filtration fressen: Sie öffnen oft ein über 1 m weites Maul nahe der Oberfläche und sieben Wasser durch die Kiemen.

Sie können über 6.000 Liter Wasser pro Stunde filtrieren. Obwohl sie Tausende winzige Zähne haben, können sie nicht kauen.

Walhai Merkmale & Verhalten

Im Gegensatz zu vielen Haien nutzt der Walhai den ganzen Körper zur Fortbewegung, nicht nur die Schwanzflosse.

Walhaie sind sanfte Riesen: sie gleiten ruhig durchs Wasser statt schnelle Sprints zu absolvieren.

Über die Fortpflanzung ist wenig bekannt; sie sind ovovivipar — Eier schlüpfen im Mutterleib und die Jungen werden lebend geboren.

Sanfte Riesen und Lebenszyklus

Ausgewachsene Walhaie erreichen bis zu etwa 12 m Länge und mehr als 7 Tonnen Gewicht; adulte Tiere haben deshalb nur wenige Fressfeinde.

Junge Walhaie sind jedoch stark gefährdet — Schätzungen zufolge erreichen weniger als 10 % das Erwachsenenalter.

Daher wachsen sie in den ersten Lebensjahren sehr schnell und können in kurzer Zeit über 100 kg zulegen.

Interessante Fakten zum Walhai

Jeder Walhai trägt ein individuelles Fleckenmuster hinter den Kiemen — ähnlich Fingerabdrücken —, das zur Identifizierung und Verfolgung von Individuen genutzt wird.

Ein Algorithmus, entwickelt von einem NASA-Astrophysiker, half dabei, fotografische Datensätze zu durchsuchen und Wanderungen nachzuzeichnen.

Einzigartige Muster helfen bei der Identifizierung von Walhaien

Es wird angenommen, dass das System sehr ähnlich funktionierte wie die Identifizierung weißer Punkte am schwarzen Nachthimmel im Vergleich zu den weißen Punkten auf der Flanke eines Walhais.

Es ist unklar warum, aber Studien zeigen, dass viele Walhaie in Tiefen von etwa 2.000–3.000 Fuß tauchen können; in einem Einzelfall verbrachte ein markiertes Tier über 12 Stunden in 3.200 Fuß Tiefe.

2009 wurde auf den Philippinen ein nur 38 cm langes Jungtier gefunden — eines der kleinsten dokumentierten Walhai-Junge.