HTMS Hanhak Sattru 312

La plus récente plongée sur épave de la côte est de Koh Tao

Le HTMS Hanhak Sattru 312 est l’un des deux anciens patrouilleurs d’attaque rapide de la Marine royale thaïlandaise volontairement coulés au large de Koh Tao en septembre 2023, faisant de la côte est de l’île une destination de plongée sur épave de classe mondiale.

Posé dans les eaux calmes de la baie d’Aow Mao, juste au nord de Laem Thian, le navire de 44,9 mètres repose droit sur un fond sableux entre 22 et 24 mètres de profondeur, son point le plus haut remontant jusqu’à 13 mètres sous la surface.

Pour les plongeurs de Black Turtle Dive, le Hanhak Sattru ouvre un nouveau chapitre dans l’histoire de la plongée sur épave à Koh Tao. Aux côtés de son navire jumeau, le HTMS Suphairin 313, et des épaves déjà bien établies du HTMS Sattakut, du MV Trident et du MV Unicorn, Koh Tao offre désormais l’éventail d’épaves le plus varié du golfe de Thaïlande.

Brève histoire du HTMS Hanhak Sattru 312

Le HTMS Hanhak Sattru est entré en service en 1976. Construit par Singapore Shipbuilding and Engineering Company Limited, ce patrouilleur d’attaque rapide était destiné à la flotte de patrouille du Golfe de la Marine royale thaïlandaise.

Pendant plus de quatre décennies de service actif, le navire était doté d’un armement sophistiqué pour son époque, notamment des lanceurs de missiles surface-surface Gabriel, un canon antiaérien de 20 mm à la proue et une mitrailleuse de calibre 50 à la poupe.

Avec le HTMS Suphairin 313, les deux navires jumeaux faisaient partie du dispositif de défense côtière de la Thaïlande et menaient des opérations conjointes avec la Division des forces spéciales navales de la Marine royale thaïlandaise.

Après 42 ans de service opérationnel, le Hanhak Sattru a été désarmé en 2018. Plutôt que d’être démantelé, le navire a été transféré au Département des ressources marines et côtières (DMCR) pour entamer une nouvelle mission dans le cadre du projet de parc d’apprentissage sous-marin et de réhabilitation de l’écosystème marin, une initiative consacrée aux eaux côtières de la province de Surat Thani.

Préparation avant l’immersion

Transformer un navire de guerre en récif artificiel est un travail minutieux. Tous les fluides ont été vidangés, tous les éléments non fixés retirés, et tout matériau susceptible de nuire au milieu marin a été enlevé du navire. Les écoutilles et les points d’accès ont été soigneusement découpés et renforcés afin de permettre une pénétration sûre des plongeurs tout en évitant les risques d’emmêlement.

En septembre 2023, après des mois de préparation environnementale, le Hanhak Sattru a été remorqué jusqu’à son emplacement définitif, à l’entrée de la baie d’Aow Mao, puis sabordé lors d’une immersion contrôlée. Le navire s’est posé bien droit sur le fond sableux, exactement comme prévu.

Plonger sur le HTMS Hanhak Sattru 312

Emplacement du site et conditions

Le Hanhak Sattru se trouve à environ 60 mètres au nord de Laem Thian, sur la côte est de Koh Tao, à l’entrée de la baie d’Aow Mao. Sa position abritée est l’une des caractéristiques majeures de l’épave.

Alors que les épaves les plus célèbres de Koh Tao se trouvent sur la côte ouest et deviennent un peu plus agitées pendant la mousson du sud-ouest, le Hanhak Sattru offre des conditions calmes et régulières à cette même période, ce qui en fait une plongée sur épave que l’on peut apprécier toute l’année.

Ce qui vous attend sous l’eau

En arrivant sur l’épave par le bout de descente, les plongeurs découvrent d’abord la silhouette de la proue qui s’élève du sable. La superstructure intacte, avec la passerelle, le mât et les emplacements des armes, rend la fonction du navire immédiatement lisible. Le canon de 20 mm à la proue et le support de la mitrailleuse de calibre 50 à l’arrière sont toujours visibles.

Sur ce site de la côte est de Koh Tao, la visibilité varie généralement de 10 à 20 mètres. Les courants sont habituellement faibles, même si des courants de marée plus forts peuvent traverser la baie d’Aow Mao lors des pics de marée.

Niveau requis et certifications

Le Hanhak Sattru convient aux plongeurs PADI Advanced Open Water Divers et plus. Avant d’explorer les parties les plus profondes de l’épave, les plongeurs doivent être titulaires d’une certification Deep Diver ou avoir effectué la plongée d’aventure profonde du cursus Advanced Open Water.

La pénétration dans l’épave est réservée aux plongeurs titulaires de la certification PADI Wreck Diver Specialty. Même si le navire a été préparé pour une pénétration en toute sécurité, la navigation à l’intérieur, la pose d’un fil d’Ariane et les procédures d’urgence exigent toutes une formation en bonne et due forme. Black Turtle Dive propose la PADI Wreck Diver Specialty sous la forme d’un programme de deux à quatre jours, en utilisant souvent le HTMS Sattakut et les nouvelles épaves comme sites de formation.

La vie marine autour du Hanhak Sattru

Quelques mois à peine après son immersion, le Hanhak Sattru attirait déjà la vie marine. Les surfaces en acier sont d’abord colonisées par des organismes encroûtants (balanes, hydraires et bryozoaires), suivis par les algues, les coraux mous et enfin les jeunes coraux durs. Cette succession se poursuivra pendant des décennies, pour aboutir à un écosystème de récif artificiel pleinement développé.

Espèces résidentes et de passage

Dès la première année suivant l’immersion, les plongeurs ont déjà signalé :

• Bancs d’espèces pélagiques : les barracudas à queue jaune, les barracudas à chevrons et les grands barracudas se servent de l’épave comme poste de chasse et de repos
• Prédateurs du récif : mérous de Malabar, mérous marbrés et carangues géantes patrouillent autour de la structure
• Raies : la raie fouet de Jenkins, résidente bien connue du HTMS Sattakut tout proche, est de plus en plus souvent observée sur les nouvelles épaves
• Poissons de récif : des bancs de fusiliers, de vivaneaux, de gaterins et toute la communauté récifale du golfe de Thaïlande sont en train de s’y installer
• Macrofaune : une première phase de colonisation par les nudibranches, les crevettes et les petits crustacés est déjà bien engagée dans les recoins et les zones ombragées de l’épave

À mesure que l’épave mûrira, les observations de grands pélagiques et de céphalopodes devraient se multiplier, à l’image de l’évolution écologique constatée sur le HTMS Sattakut, plus ancien, en plus de dix ans passés sur le fond.

Un nouvel habitat : l’histoire d’un projet de conservation

D’un navire de guerre désarmé à un récif plein de vie

Les récifs artificiels créés à partir de navires coulés volontairement apportent des bénéfices mesurables pour la conservation lorsqu’ils sont réalisés de manière responsable. Le Hanhak Sattru illustre parfaitement ce principe. L’épave offre :

• Un substrat dur pour le recrutement corallien dans une zone où les surfaces rocheuses naturelles sont rares
• Une complexité structurelle en trois dimensions qui abrite de dix à vingt fois plus de biomasse de poissons qu’une surface équivalente de fond nu
• Un habitat refuge qui protège les poissons juvéniles des prédateurs du large et soutient les récifs naturels voisins grâce à la connectivité des populations
• Un allègement de la pression sur les récifs naturels très fréquentés, en attirant les plongeurs vers d’autres sites

Ensemble, le Hanhak Sattru et le Suphairin représentent l’un des investissements les plus importants en matière de conservation de l’histoire récente de la plongée à Koh Tao.

Résilience climatique et fonctionnement de l’écosystème

Les récifs artificiels à coque d’acier résistent nettement mieux aux stress climatiques que les récifs coralliens naturels. Ils ne blanchissent pas, la hausse de la température de l’eau ne peut pas les tuer, et ils continuent d’offrir structure et habitat même lorsque les récifs naturels voisins subissent des perturbations. Alors que les conditions océaniques deviennent plus variables, ces structures stables jouent un rôle de plus en plus important dans le maintien du fonctionnement de l’écosystème à l’échelle de l’ensemble du paysage marin.

Sciences participatives et suivi scientifique

Black Turtle Dive soutient le suivi à long terme des récifs artificiels de Koh Tao grâce à son programme de certification Conservation Diver, à son statut de PADI AWARE Foundation 100 AWARE Partner et à sa collaboration continue avec des initiatives de recherche marine dans le golfe de Thaïlande.

Les plongeurs qui suivent nos cours de conservation participent à des recensements des populations de poissons, au suivi du recrutement corallien et au ramassage de déchets sur différents sites, dont les nouvelles épaves.

Les cours de plongée sur épave chez Black Turtle Dive

Cours PADI Wreck Diver Specialty

En quatre plongées, la PADI Wreck Diver Specialty enseigne les compétences nécessaires pour explorer une épave en toute sécurité : évaluation des dangers, planification de la pénétration, techniques de cartographie, navigation sûre dans les espaces clos, pose d’un fil d’Ariane et procédures d’urgence. Les nouvelles épaves font désormais partie de notre rotation habituelle, aux côtés du HTMS Sattakut.

Autres cours utiles

Le cours PADI Advanced Open Water Diver est le niveau minimum pour plonger sur le Hanhak Sattru ; les plongées d’aventure profonde et d’orientation font partie de la certification. La PADI Deep Diver Specialty porte la profondeur maximale en plongée loisir à 40 mètres, ce qui permet d’explorer les parties les plus profondes des deux nouvelles épaves.

Pour les plongeurs techniques, les cours PADI Tec Sidemount et PADI Tec 40 apportent la configuration et les compétences nécessaires pour des plongées sur épave avec un temps au fond prolongé.

Préparez votre plongée

Le HTMS Hanhak Sattru 312 fait partie de la rotation habituelle des plongées loisir de Black Turtle Dive ainsi que de nos formations de spécialité épave. Que vous prépariez votre première certification épave ou que vous souhaitiez simplement explorer l’un des plus récents récifs artificiels du golfe de Thaïlande, notre équipe expérimentée vous guidera en toute sécurité sur ce site remarquable.

Réservez dès maintenant avec nous.