HTMS Suphairin 313

Le plus récent site d’épave de la côte ouest de Koh Tao

Le HTMS Suphairin 313 est l’une des deux anciennes vedettes d’attaque rapide de la Marine royale thaïlandaise volontairement coulées au large de Koh Tao en septembre 2023. Il offre ainsi à l’île sa première nouvelle épave sur la côte ouest depuis le HTMS Sattakut en 2011.

Posé droit sur le fond à environ 15 mètres au nord de No Name Pinnacle, le navire de 44,9 mètres repose par 24 à 28 mètres de fond, et le point le plus haut de l’épave culmine à 16 mètres sous la surface.

Pour les plongeurs de Black Turtle Dive, le Suphairin fait de la zone de Koh Nang Yuan, jusqu’ici un espace de formation adapté aux débutants, l’un des secteurs de plongée les plus variés de Koh Tao : sites de récif peu profonds, l’emblématique No Name Pinnacle, le récif artificiel d’entraînement Buoyancy World et désormais l’épave d’un véritable navire de guerre, le tout à quelques minutes les uns des autres.

Bref historique du HTMS Suphairin 313

Le HTMS Suphairin est entré en service en 1976 aux côtés de son navire jumeau, le HTMS Hanhak Sattru 312. Tous deux ont été construits par Singapore Shipbuilding and Engineering Company Limited comme vedettes d’attaque rapide pour la flotte de patrouille du Golfe de la Marine royale thaïlandaise.

Au cours de ses 42 années de carrière opérationnelle, le Suphairin a assuré des missions de défense côtière, des opérations conjointes avec la division des forces spéciales de la Marine royale thaïlandaise et des patrouilles régulières dans les eaux territoriales de la Thaïlande.

En tant que vedette d’attaque rapide de son époque, le Suphairin était à l’origine équipé de lanceurs de missiles surface-surface Gabriel, d’un canon antiaérien de 20 mm à la proue et d’une mitrailleuse de calibre 50 à la poupe. Plusieurs de ces éléments sont encore visibles aujourd’hui sur l’épave et offrent un lien concret avec le passé militaire du navire.

En 2018, après plus de quatre décennies de service, le Suphairin a été désarmé et transféré au Département des ressources marines et côtières (DMCR). Sa mission suivante allait le placer au cœur du projet de parc d’apprentissage sous-marin et de réhabilitation de l’écosystème marin, une initiative de la province de Surat Thani visant à enrichir la biodiversité marine et à créer des possibilités de plongée éducative grâce à des récifs artificiels immergés à dessein.

Préparation et immersion

Le désarmement a été suivi de cinq années de préparation. Le carburant et les lubrifiants ont été vidangés, les matières dangereuses retirées, et les portes et écoutilles soigneusement dégagées et renforcées pour permettre aux plongeurs d’y pénétrer en toute sécurité.

En septembre 2023, le navire a été remorqué jusqu’à son emplacement définitif, au large de la rive ouest de Koh Nang Yuan, puis sabordé lors d’une immersion contrôlée. Il s’est posé droit sur le fond, dans une orientation quasi parfaite.

Plonger sur le HTMS Suphairin 313

Emplacement du site et conditions

Le Suphairin repose à environ 15 mètres au nord de No Name Pinnacle, au large de la côte ouest de Koh Nang Yuan. Sa position, à côté de l’un des sites de plongée les plus fréquentés de Koh Tao, permet de combiner deux sites de façon exceptionnelle : selon les conditions et le plan de plongée, les plongeurs peuvent commencer la plongée sur l’épave et terminer en dérivant vers No Name Pinnacle, ou inversement.

Ce qui vous attend sous l’eau

En descendant le long du bout, les plongeurs découvrent d’abord la superstructure intacte qui s’élève au-dessus d’un fond sableux. Le mât, la passerelle, les équipements de pont et les supports d’armes du navire restent bien reconnaissables. Le canon de 20 mm à la proue est l’un des éléments les plus photographiés, tandis que l’affût de la mitrailleuse de calibre 50 à l’arrière offre une autre occasion de photo emblématique.

Sur cette partie de la côte ouest de Koh Tao, la visibilité varie généralement de 15 à 25 mètres et dépasse souvent les conditions habituelles des sites de récif intérieurs, grâce à la proximité du large. Les courants autour de Koh Nang Yuan sont généralement faibles mais peuvent se renforcer lors des plus forts échanges de marée, et les plongeurs devraient être attentifs aux briefings du jour.

Niveau requis et certifications nécessaires

Le HTMS Suphairin s’adresse aux Advanced Open Water Divers PADI et aux niveaux supérieurs. Avec une profondeur maximale de 28 mètres, cette plongée relève clairement du niveau Advanced, la plongée aventure profonde du cours Advanced Open Water constituant la certification minimale nécessaire.

La pénétration est réservée aux plongeurs titulaires de la certification PADI Wreck Diver Specialty. L’intérieur a été soigneusement préparé avec des points d’accès sécurisés, mais plonger à l’intérieur exige une formation dédiée à la pose de fil, à la navigation en espace confiné et à la gestion des urgences.

Black Turtle Dive propose la PADI Wreck Diver Specialty sous la forme d’un programme de deux à quatre jours, et les nouvelles épaves rejoignent désormais le HTMS Sattakut parmi les principaux sites de formation.

L’atout d’un site combiné

L’un des points forts de l’emplacement du Suphairin est sa proximité avec No Name Pinnacle. De nombreux plongeurs choisissent de combiner les deux sites en une seule plongée : ils explorent d’abord la structure extérieure de l’épave, puis remontent sur le riche récif corallien du pinacle pour la seconde moitié de la plongée.

Ce massif granitique attire des bancs de poissons de récif, des platax et la faune macro, en contrepoint naturel à la structure d’acier de l’épave.

La vie marine autour du Suphairin

Le Suphairin repose sur le fond depuis septembre 2023 et la succession écologique est bien engagée. Les surfaces d’acier sont colonisées par des organismes encroûtants (balanes, hydraires, bryozoaires et premières algues), et le recrutement de coraux mous est désormais visible sur les parois verticales ombragées. Les coraux durs s’installeront au cours des années suivantes.

Espèces résidentes et de passage

Les plongeurs qui explorent le Suphairin peuvent déjà s’attendre à observer :

• Espèces pélagiques : barracudas à queue jaune, barracudas chevron et grands barracudas chassent autour de l’épave, surtout à l’aube et au crépuscule
• Carangues et vivaneaux : des bancs de carangues géantes, de carangues à queue lisse et de vivaneaux patrouillent autour de la partie haute de la structure
• Prédateurs du récif : le mérou de Malabar, le mérou marbré brun et les empereurs se servent de l’épave comme poste d’embuscade
• Raies : des raies-fouets de Jenkins et des pastenagues à taches bleues ont commencé à coloniser le fond sableux autour de la coque
• Poissons de récif : fusiliers, gaterins, poissons-papillons, poissons-anges et balistes s’installent tous à mesure que l’épave mûrit
• Faune macro : crevettes nettoyeuses, crevettes danseuses de Durban, nudibranches et petits invertébrés sont de plus en plus fréquents dans les parties ombragées de l’épave

Grâce à sa proximité avec No Name Pinnacle, le Suphairin profite aussi de la communauté récifale déjà établie de son voisin : les poissons juvéniles circulent entre les deux sites, qui forment un seul et même écosystème.

Un nouvel habitat : le volet conservation

Du navire de guerre au récif artificiel

L’immersion volontaire de navires désarmés au service de la conservation marine est une pratique reconnue dans le monde entier. Lorsque ces immersions sont menées de manière responsable, avec une préparation environnementale rigoureuse et un choix de site réfléchi, les épaves immergées à dessein apportent des bénéfices durables aux écosystèmes marins. Le Suphairin en est une illustration claire :

• Création d’habitat dans une zone où le substrat rocheux naturel est rare
• Complexité structurelle en trois dimensions qui abrite des populations de poissons de récif et pélagiques à des densités bien supérieures à celles d’un fond nu
• Allègement de la pression sur les sites de récif naturels, en attirant les plongeurs loisir vers d’autres sites
• Valeur pédagogique : une salle de classe vivante pour les plongeurs qui découvrent la succession récifale, la biodiversité marine et la protection des océans

Résilience climatique

Les récifs artificiels à coque d’acier présentent un avantage majeur par rapport aux récifs coralliens naturels : ils ne blanchissent pas. Alors que la température des océans augmente et que les systèmes coralliens naturels subissent un stress croissant, les récifs artificiels offrent un habitat stable et durable qui maintient le fonctionnement de l’écosystème, quels que soient les épisodes de blanchissement. Les épaves comme le Suphairin constituent ainsi un élément important de l’ensemble plus large des dispositifs de résilience marine de Koh Tao.

Une plateforme pour la recherche et la science participative

Comme Black Turtle Dive est centre de certification Conservation Diver et partenaire 100 AWARE de la fondation PADI AWARE, les nouvelles épaves s’intègrent immédiatement à nos activités de suivi marin à long terme.

Les plongeurs qui participent à nos programmes de conservation recueillent des données sur les populations de poissons, réalisent des relevés du recrutement corallien et consignent les déchets retirés. Ils constituent ainsi pour ces nouveaux récifs artificiels une base de données de référence qui orientera les décisions de gestion des récifs pendant des décennies.

Cours de plongée sur épave chez Black Turtle Dive

Cours PADI Wreck Diver Specialty

La PADI Wreck Diver Specialty, en quatre plongées, est la certification de référence pour la pénétration et l’exploration structurée des épaves. Le cours enseigne la planification de la pénétration, la pose de fil, la cartographie, la navigation en espace confiné et la gestion des urgences.

Black Turtle Dive utilise le HTMS Sattakut, le HTMS Suphairin et le HTMS Hanhak Sattru comme principaux sites de formation, ce qui permet aux élèves de s’exercer sur plusieurs profils d’épave.

PADI Advanced Open Water Diver

Pour les plongeurs qui n’ont pas encore le niveau Advanced, le cours PADI Advanced Open Water Diver est la porte d’entrée vers le Suphairin. La plongée aventure profonde du cours (jusqu’à 30 mètres) et la plongée aventure navigation posent les bases nécessaires pour plonger sur épave en toute sécurité.

Options de plongée technique

Aux plongeurs expérimentés qui souhaitent prolonger leur temps au fond sur l’épave, Black Turtle Dive propose les cours PADI Tec Sidemount, PADI Tec 40 et d’autres cursus techniques. Ces cours donnent accès à la planification avancée des gaz, aux procédures de décompression et aux configurations d’équipement qui permettent des plongées sur épave plus profondes et plus longues, y compris une exploration prolongée du Suphairin comme des parties les plus profondes du HTMS Sattakut.

Préparez votre plongée

Le HTMS Suphairin 313 fait désormais partie de la rotation habituelle des sites de Black Turtle Dive pour les plongées loisir et la formation Wreck Specialty. Grâce à sa proximité avec No Name Pinnacle et les autres sites de plongée de Koh Nang Yuan, le Suphairin offre l’une des expériences les plus variées de Koh Tao en une seule plongée.

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