ฉลามวาฬที่เกาะเต่า
ฉลามวาฬ (Rhincodon typus) เป็นปลาที่ใหญ่ที่สุดในโลก และเป็นผู้มาเยือนในฝันของนักดำน้ำที่แวะมาบ่อยครั้งตามกองหินใต้น้ำนอกชายฝั่งของเกาะเต่า เช่น Chumphon และ Southwest
ยักษ์ใจดีเหล่านี้กินอาหารด้วยการกรอง และมักตามแพลงก์ตอนที่เพิ่มจำนวนขึ้นตามฤดูกาล สามารถพบเห็นได้ตลอดทั้งปี แต่โดยทั่วไปจะพบเห็นได้มากที่สุดระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม
เพื่อให้การพบเจอเป็นไปอย่างยั่งยืน เกาะเต่าปฏิบัติตามหลักจรรยาบรรณการดำน้ำกับฉลามวาฬอย่างเคร่งครัด ซึ่งห้ามสัมผัสตัวและห้ามถ่ายภาพโดยใช้แฟลช เพื่อปกป้องฉลามวาฬที่อพยพผ่านมาจากความเครียดที่เกิดจากมนุษย์
ทำความรู้จักฉลามวาฬบนเกาะเต่า
ฉลามวาฬจัดอยู่ในกลุ่มฉลาม และมักถูกเข้าใจผิดว่าเป็นวาฬ มันเป็นปลาที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทร และเป็นหนึ่งในสัตว์ที่ติดอยู่ในรายการสิ่งที่อยากเห็นของนักดำน้ำมากที่สุด
จะพบฉลามวาฬได้ที่ไหนบนเกาะเต่า
เกาะเต่ามีชื่อเสียงมากเรื่องการพบเห็นฉลามวาฬ และแม้ว่าฉลามวาฬจะปรากฏตัวบ่อยกว่าในบางเดือน แต่ก็ยังโผล่มาสร้างความประหลาดใจได้ตลอดทั้งปี
Chumphon Pinnacle, Southwest Pinnacle และ Sail Rock เป็นจุดดำน้ำที่มีชื่อเสียงที่สุดสำหรับการชมปลาอันน่าหลงใหลเหล่านี้
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ยังมีการพบเห็นฉลามวาฬที่จุดดำน้ำน้ำตื้นในท้องถิ่นด้วย เช่น HTMS Sattakut, Twins และ White Rock
วิธีจำแนกฉลามวาฬ
ขนาดของฉลามวาฬทำให้สัตว์ทะเลเกือบทุกชนิดที่เราพบบนเกาะเต่าดูเล็กไปถนัดตา ฉลามวาฬมีหัวแบนและจะงอยปากทู่อยู่เหนือปาก
ฉลามวาฬมีหนวดสั้นๆ ยื่นออกมาจากรูจมูก ทำหน้าที่เป็นอวัยวะรับความรู้สึกคล้ายกับของปลาดุกมาก และดวงตาของมันมีสิ่งปกคลุมที่แข็ง ประกอบด้วยเกล็ดคล้ายฟันซึ่งเรียกว่าเดนติเคิล
ฉลามวาฬคือปลาที่ใหญ่ที่สุดในมหาสมุทร
ส่วนท้องของฉลามวาฬเป็นสีขาวล้วน ส่วนลำตัวที่เหลือเป็นสีเทาผสมฟ้า ซึ่งประกอบด้วยจุดและลายเส้นสีขาว และหนังของมันอาจหนาได้ถึง 10 ซม.
ฉลามวาฬเป็นหนึ่งในฉลามเพียงสามชนิดที่กินอาหารด้วยการกรองแบบไหลขวาง โดยจะอ้าปากซึ่งอาจกว้างกว่า 1 เมตรใกล้ผิวน้ำ แล้วกรองน้ำผ่านเหงือก
ฉลามวาฬสามารถกลืนและกรองน้ำได้ประมาณ 600,000 ลิตรต่อชั่วโมง และแม้จะมีฟันซี่เล็กๆ มากกว่า 3000 ซี่ แต่มันไม่สามารถกัดหรือเคี้ยวได้
ลักษณะและพฤติกรรมของฉลามวาฬ
เช่นเดียวกับฉลามส่วนใหญ่ ฉลามวาฬว่ายน้ำโดยใช้ครีบหาง (caudal fin) เป็นหลัก
ฉลามวาฬเป็นยักษ์ใจดีที่เคลื่อนไหวอย่างสง่างาม และมันจะร่อนไปในน้ำแทนที่จะว่ายอย่างรวดเร็ว
เรายังรู้น้อยมากเกี่ยวกับพฤติกรรมการสืบพันธุ์ของฉลามวาฬ อย่างไรก็ตาม ฉลามวาฬเป็นสัตว์ที่ออกลูกเป็นไข่แต่ฟักในตัว ซึ่งหมายความว่าลูกฉลามวาฬฟักออกจากไข่ที่เก็บไว้ในร่างกายของแม่ และเมื่อเจริญเติบโตสมบูรณ์แล้วจึงคลอดออกมา
ยักษ์ใจดีแห่งมหาสมุทร
ฉลามวาฬโตเต็มวัยอาจยาวได้ถึง 12 เมตร และหนักกว่า 7 ตัน จึงมีผู้ล่าเพียงไม่กี่ชนิด
อย่างไรก็ตาม เมื่อยังเป็นลูกฉลาม มันจะเปราะบาง โดยงานวิจัยบางชิ้นประเมินว่าลูกฉลามวาฬรอดชีวิตจนโตเต็มวัยได้ไม่ถึง 10%
ด้วยเหตุนี้ ฉลามวาฬจึงมีอัตราการเติบโตที่เร็วมากในช่วงแรกของชีวิต และน้ำหนักอาจเพิ่มขึ้นได้กว่า 100 กิโลกรัมในช่วงไม่กี่ปีแรก
ข้อเท็จจริงน่าสนใจเกี่ยวกับฉลามวาฬ
ฉลามวาฬแต่ละตัวมีลวดลายจุดหลังเหงือกที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว คล้ายกับลายนิ้วมือของมนุษย์
ลวดลายเฉพาะตัวนี้ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ติดตามฉลามวาฬแต่ละตัวได้ และทำให้เราได้ข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับรูปแบบการอพยพและพฤติกรรมอื่นๆ ของมัน
ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์จาก NASA ได้ทำงานร่วมกับนักอนุรักษ์อีกคนหนึ่ง เพื่อช่วยสร้างอัลกอริทึมที่ช่วยคัดกรองบันทึกภาพถ่ายฉลามวาฬ เพื่อระบุประวัติการอพยพของพวกมันอย่างแม่นยำ
ลวดลายเฉพาะตัวช่วยจำแนกฉลามวาฬ
เชื่อกันว่าระบบนี้ทำงานโดยการจับคู่จุดสีขาวบนสีข้างของฉลามวาฬ ในแบบเดียวกับที่นักดาราศาสตร์ทำแผนที่ดวงดาวบนท้องฟ้ายามค่ำคืน
ยังไม่ทราบสาเหตุ แต่งานวิจัยพบว่าฉลามวาฬหลายตัวสามารถดิ่งลงไปที่ความลึกระหว่าง 2000-3000 ฟุต และฉลามวาฬตัวหนึ่งที่ถูกติดแท็กอยู่ที่ความลึก 3,200 ฟุต (975 ม.) นานกว่า 12 ชั่วโมง
ในปี 2009 กลุ่มนักวิทยาศาสตร์ในฟิลิปปินส์ได้พบลูกฉลามวาฬที่มีความยาวเพียง 38 เซนติเมตร ซึ่งยังเชื่อกันว่าเป็นฉลามวาฬที่มีชีวิตตัวเล็กที่สุดเท่าที่เคยมีการบันทึกไว้
จองหลักสูตร – ราคา
